1971年，孙晋芳入苏州市业余体校进行排球训练，同年入江苏排球队。

1976年，孙晋芳被选入国家排球集训队，任中国女排队长。比赛经验丰富，能传、吊、扣，是组织快攻多变战术的核心，战术意识强，曾多次参加国际比赛，为世界著名二传手。其所在队于
1977年第二届世界杯赛中获第四名，1978年第八届世 界女排锦标赛获第六名，同年参加第八届亚洲运动会女排比赛获亚军，1979年第二届亚洲排球锦标赛获冠军，1981年在第三届世界杯赛中首次获冠军（孙晋芳获“最佳运动员奖”、“优秀运动员奖”和“最佳二传手奖”），1982年获第九届世界女排锦标赛冠军和第九届亚洲运动会女排比赛冠军。

1980年，孙晋芳获运动健将称号。

1981年、1983年，孙晋芳获国家体委颁发的体育运动荣誉奖章。

1981年、1982年，孙晋芳被评为全国十名最佳运动员之一。

1984年，被评为中华人民共和国成立三十五年来杰出运动员之一。在孙晋芳的带领下， 中国女排获得了“三连冠”、“五连冠”。
她是中国队队长、主力二传手。她在场上反应灵敏，应变力强，能根据场上的变化、队友的特点和要求，准确地传出不同高度、位置和时差的球，不失时机的组织进攻的防守，是中国女排“场上的灵魂”，世界最佳二传手之一。

一位观众写信赞扬她：“看你打球，使人想起了听交响乐，在你的指挥棒下，可以演奏出各种各样旋律不同的优美乐章。”

孙晋芳已经是一位“世界优秀的二传手”，是一个成熟了的沙场老将。但她的年龄也随着增大了。“老”与伤又往往是一对孪生姐妹，腰伤较重，病痛常常折磨着她。在赛场上，她始终是那样斗志旺盛、生龙活虎，一走出赛场就往往直不起腰来。在南京国际女子排球邀请赛时，中国女排力挫日本队和美国队，为了打好这次比赛，她赛前打了“封闭”针。发奖那天，中国姑娘们高举奖杯向观众致意，孙晋芳不得不用手扶着自己的腰。

如果把中国女排的姑娘们比为一颗颗璀璨的珍珠，那么，孙晋芳就是一条闪闪发光的金线，把颗颗珍珠串连在一起，中国女排才成为闪耀着奇光异彩的战斗集体。