原为印第安人聚居地。

1513年西班牙人胡安·彭斯·德里昂为了寻找“青春泉” 来到这里，取名“佛罗里达”。

1539年西班牙探险家率700人在坦帕湾登陆。

1564年法国新教徒在圣约翰河建立殖民地。翌年该殖民地被西班牙人占领，法国殖民者被杀死。

1586年以弗朗西斯·德雷克为首的英国航海者劫掠并焚烧西班牙人建立的圣奥古斯丁堡。

1763年西班牙人将佛罗里达让给英国，以交换哈瓦那。

1783年英国将佛罗里达归还西班牙。

1819年美国将军安德鲁·达克逊占领彭萨科拉，从西班牙人手中夺取了佛罗里达。

1845年加入美国联邦，成为美国第27州。

1861年南北战争时退出联邦，1865年重新加入。

全州大部地区属大西洋和墨西哥湾沿岸平原，平均海拔不到35米，最高点在西北部的沃尔顿县，海拔也仅105米。可分七个自然地理区：沿海平原、奥基乔比湖－埃弗格莱兹沼泽盆地、基西米低地、玛丽安娜低地、中部高地、塔拉哈西丘陵和西部高地。境内有河流17116条，湖泊3万多个。还有17个一级自流泉。奥基乔比湖面积1800平方公里，在全部湖面属于美国的淡水湖中，仅次于密歇根湖和阿拉斯加的伊利亚姆纳湖，居第三位。

南部属热带气候，北部属亚热带气候，雨量集中在夏季。平均年降雨量可达1300毫米。年平均气温在塔拉哈西为20℃，在基韦斯特为25℃。6－10月间常有飓风。

2003年人口普查，佛罗里达州有17,019,068人。其中65.4% 是白人，14.6% 是非裔美国人，16.8% 是拉美裔人，1.7% 是亚裔美国人，0.3% 是印地安原住民，2.4% 混合的种族。

在佛罗里达州的居民祖先中，非裔美国人（14.6%）最多，其次是德国人（11.8%）、爱尔兰人（10.3%）、英国人（9.2%）和美国人（17%）。

气候温暖，土壤肥沃，水源充足，给农业发展提供了优越条件。柑橘产量占全国总产量的75%。蔬菜产量仅次于加利福尼亚州。农业与旅游业和制造业构成该州经济的三大支柱。森林覆盖率为60%。

盛产松木、柏木和松脂。畜牧业以饲养良种马著称。沿海和内河渔业发达，鱼类和贝壳类有700种以上。在大沼泽地国家公园可以观赏鳄鱼。矿产以磷酸盐最重要，年产量占全国的75%。此外还有钛、锆、钍、锑、石油、泥炭、石灰石和高岭土。在墨西哥湾沿岸的圣乔港建有从海水提炼镁金属的工厂。制造业主要有食品加工、木材、化学、造纸、家具、电子和金属制品等部门。

佛罗里达州是世界知名的主题公园的天堂，最著名的有迪士尼乐园（Walt Disney World Resort）、环球影城（Universal Studios）、海洋世界（Sea World）等。迈阿密歌剧院是全美最早成立的剧院之一，迈阿密市芭蕾舞团世界闻名。

佛罗里达州有三十几所公立和私立学院与大学，以及三十所社区学院，佛罗里达大学（University of Florida）是该州最具规模的高等教育机构，其他知名大学有佛罗里达州立大学（Florida State University）、佛罗里达农工大学（Florida A & M University）、佛罗里达大西洋大学（Florida Atlantic University）、迈阿密大学（University of Miami）等。

陆海空交通都很发达，有公路14万公里，铁路7000公里，内河航道1600公里，13个深水港，20个具有定期航线的机场，6座国际机场。以迈阿密为起点的跨海公路，用桥梁连接一长列沿海岛屿，最后到达最南端的岛城基韦斯特，全长250公里，是世界上最长的跨海公路。设在该州中东部大西洋沿岸卡纳维拉尔角（又名肯尼迪角）的美国国家航空航天局发射中心，占地88000英亩，是一座登月航天港，第一艘登月飞船（1969年）就是从这里发射的。