苏莱曼一世出生于黑海之滨的特拉布宗，具体日期可能是1494年11月6日。 他的母亲是亚武兹苏丹塞利姆一世的苏丹后（后成为皇太后）艾谢·哈芙莎苏丹，于1534年逝世。苏莱曼7岁时，被送往帝都伊斯坦布尔托普卡珀宫的皇家学校学习科学、历史、文学、神学和兵法。苏莱曼年轻时，与一名奴隶易卜拉欣结下友谊，易卜拉欣日后成为苏莱曼最信任的顾问之一，并曾任大维齐尔。苏莱曼一世自幼接受传统的伊斯兰教教育，信奉逊尼派教义，遵行哈乃斐学派教法。1509年，被其祖父巴耶济德二世派往克里米亚的卡法任总督。从17岁开始，年轻的苏莱曼先后担任卡法（今乌克兰费奥多西亚）和马尼萨的总督，并在帝国故都埃迪尔内短期任职。其父赛利姆一世在位时期，他曾代其父治理伊斯坦布尔和埃迪尔内，并于1517年任小亚细亚西部的马尼萨总督。 

苏莱曼一世的父亲塞利姆一世归真后，苏莱曼返回帝都伊斯坦布尔继位，成为奥斯曼帝国第10任苏丹。几周后，威尼斯共和国驻奥斯曼帝国公使巴尔托洛梅奥·孔塔里尼对年轻的苏丹作了如下描述：“他25岁的年纪，身材高挑而硬朗，外表柔弱。颈部稍长、面容瘦削、鹰钩鼻，留着一簇小胡子和少许胡须，尽管略显苍白，却依然神采奕奕。他被誉为英明之主，好学之士，所有人都想受益于他的统治。他的头巾也大得出奇。”一些史学家宣称苏莱曼年轻时仰慕马其顿的亚历山大大帝，并受其影响，立志建立一个囊括东西方的帝国，这成为他日后频繁征战亚洲、非洲和欧洲的思想动力。

苏莱曼一世继承父业后，于1521年镇压了一场由帝国大马士革总督领导的叛乱，不久后便开始了一系列军事征服。苏莱曼很快就做好了征服匈牙利王国重镇贝尔格莱德的准备，这也是他祖父穆罕默德二世的未竟事业。在塞尔维亚人、保加利亚人和拜占庭人相继失败后，匈牙利人成为阻止奥斯曼帝国向欧洲内陆扩张的惟一难以对付的力量，而攻占贝尔格莱德是消灭匈牙利人的关键所在。苏莱曼大军将贝尔格莱德团团围住，并从一座多瑙河中的岛屿上接连向城内发射重炮。贝尔格莱德的守军仅有700人，匈牙利也没有派兵增援，奥斯曼人在1521年8月占领贝尔格莱德 

基督教世界重镇贝尔格莱德陷落的消息很快传遍欧洲。通往匈牙利和奥地利的道路被打通了，苏莱曼却将注意力转移到医院骑士团的大本营——东地中海的罗得岛。医院骑士团在安纳托利亚和累范特近海的海盗活动，长期困扰着奥斯曼帝国。1522年夏天，苏莱曼凭借其父塞利姆一世留下的海军优势，派遣一支由400艘战舰组成的舰队进军罗得岛，他本人则亲自统帅十万大军从反方向包抄。经过5个月残酷的罗德岛围攻战，岛上的守军有条件投降。骑士们得到苏莱曼的允许，离开罗得岛，并最终在马耳他岛重建了马耳他骑士团。

贝尔格莱德战役后，匈牙利王国与奥斯曼帝国的关系恶化，而苏莱曼解除罗得岛这一后顾之忧后在东欧重启战端。在1526年8月29日的第一次摩哈赤战役中，苏莱曼大败匈牙利国王拉约什二世。匈牙利人的抵抗土崩瓦解，奥斯曼帝国成为东欧的一支空前强大的势力。据说苏莱曼见到拉约什二世的尸体时表达了哀悼：“我来此确实是为了击败他；但让他在刚刚品味到生活与权力时就撒手人寰却不是我的本意。 ”

在神圣罗马皇帝查理五世和他的弟弟奥地利大公斐迪南（斐迪南一世）的领导下，哈布斯堡王朝夺取了布达和匈牙利。为此，苏莱曼于1529年率军穿过多瑙河河谷，再次占领布达，并且在当年秋天兵临维也纳城下。维也纳之围是奥斯曼帝国最为雄心勃勃的远征，标志着它对西方的军事威胁达到了顶点。不过由于16，000名维也纳守军的奋战，奥地利人使苏莱曼第一次尝到了失败的滋味，为一直持续到20世纪的奥斯曼－哈布斯堡战争拉开了序幕。1532年奥斯曼帝国再次试图占领维也纳，但苏莱曼的大军还未到城下就撤退了。这两次远征维也纳失败的原因都是奥斯曼士兵因恶劣天气生病（迫使他们放弃携带围城器械），以及补给线拉得过长阻碍行军。

欧洲边境巩固后，苏莱曼把目光转移到受到波斯（今伊朗）什叶派萨非王朝威胁的帝国东方。特别是有两起事件加剧了两国关系的恶化：第一件事是，波斯沙赫（皇帝）塔赫马斯普一世杀掉了忠于苏莱曼的巴格达总督，换上了自己人；第二件事是，比特利斯总督叛变，并向萨非王朝宣誓效忠。为此，苏莱曼于1533年命大维齐尔帕尔加勒·易卜拉欣帕夏率部队进军亚洲，开启了长达三百年的波土战争。奥斯曼军队攻克比特利斯，并乘胜占领毫无抵抗的波斯故都大不里士。

1534年苏莱曼亲率大军与易卜拉欣帕夏会合，并向波斯内地推进。塔赫马斯普一世试图利用波斯内地冬天的恶劣天气诱敌深入，为避免与奥斯曼帝国军队直接对抗，他一退再退，放弃了大片领土。苏莱曼对在冬天的波斯作战有所顾忌，于是与易卜拉欣帕夏转而挥师伊拉克。当奥斯曼大军兵临阿拉伯故都巴格达城下时，波斯总督开城投降。自此，苏莱曼成为伊斯兰世界无可争议的领袖和阿巴斯王朝哈里发的合法继承人 。

当苏莱曼在陆地上的征服获得巨大成功后，摩里亚（今伯罗奔尼撒）的科罗尼要塞被神圣罗马皇帝查理五世的海军上将安德烈亚·多里亚攻陷的消息映入他的眼帘。西班牙在东地中海的存在让苏莱曼耿耿于怀，他视之为查理五世意图与自己争夺地区霸权的前兆。意识到在地中海建立一支强大海军的必要性，苏莱曼任命优秀的海雷丁帕夏（西方人称之为“巴巴罗萨”，即红胡子）为海军总司令，负责重建奥斯曼帝国舰队。海雷丁帕夏重建的奥斯曼海军战舰数量相当于地中海其他国家的战舰数量的总和。

1535年查理五世在突尼斯取得了对奥斯曼帝国的一次重大胜利，加上后来爆发的奥斯曼帝国与威尼斯共和国的战争，促使苏莱曼同意与法国国王弗朗索瓦一世联合对付查理五世的建议。1538年西班牙舰队在普雷韦扎战役中被海雷丁帕夏击败， 从此奥斯曼土耳其人在地中海称雄33年。

1540年代匈牙利争端再起，为苏莱曼一雪维也纳之耻提供了机会。一些匈牙利贵族建议邻国的奥地利大公斐迪南与已故匈牙利国王拉约什二世的家族联姻以继承匈牙利王位，根据之前的协议，拉约什死后无嗣，由哈布斯堡家族继承王位。但其他贵族则支持现任国王绍波尧伊·亚诺什，绍波尧伊得到了苏莱曼的支持，但没有获得欧洲基督教国家的承认。1541年哈布斯堡王朝与土耳其人的冲突再起，并试图围攻布达。但哈布斯堡王朝的努力最终失败，他们丢失了更多的要塞，斐迪南和他的兄长、神圣罗马国王查理五世被迫与苏莱曼缔结了一项羞辱性和约，和约规定：斐迪南放弃对匈牙利王位的企图，并每年向苏莱曼缴纳一笔固定的费用以换取苏莱曼对仍处于他控制下的匈牙利部分领土的承认。更具象征性意义的是，和约中并未称查理五世为“神圣罗马国王”，而只称他为“西班牙国王”，因为苏莱曼认为自己才是真正的“恺撒”、罗马帝国的合法继承人。

摩洛哥以东的北非大片领土成为奥斯曼帝国的属地，的黎波里塔尼亚、突尼斯和阿尔及利亚的柏柏尔人国家成为帝国的自治行省，也是苏莱曼与查理五世冲突的前沿阵地。查理五世曾试图把土耳其人赶出该地区，但1541年他的计划失败了。在奥斯曼帝国抗击西班牙的战争中一直有柏柏尔海盗助阵。在短期内，奥斯曼帝国的扩张保持了它在地中海的霸权。奥斯曼帝国海军还控制了红海和波斯湾，一直到1554年在阿曼湾海战被葡萄牙帝国的海军所击败。葡萄牙人于1515年占领忽里模子（在今霍尔木兹海峡），从而对苏莱曼控制下亚丁（在今也门）构成威胁 

1542年为了对付哈布斯堡王朝的一次普通威胁，法王弗朗索瓦一世请求恢复与奥斯曼帝国的联盟，为此苏莱曼令海雷丁帕夏带领200艘大帆船开往西地中海支援法国。海雷丁帕夏开往法国途中洗劫了那不勒斯和西西里岛沿海地区，到达法国后，弗朗索瓦一世把土伦港让给海雷丁帕夏作为他的海军司令部。在该次远征中，海雷丁帕夏于1543年攻占了尼斯。1544年弗朗索瓦一世与查理五世讲和，从而结束了法国与奥斯曼帝国的短暂联合

为了一劳永逸地击败波斯，苏莱曼于1548年到1549年发动了对波斯的第二场战争。此战中，塔赫马斯普一世与第一次一样避免与奥斯曼军队直接对抗而选择撤退，并在与奥斯曼帝国接壤的阿塞拜疆地区施行焦土政策，试图让奥斯曼军队暴露在高加索的寒冬中。苏莱曼大军暂时占领大不里士和阿塞拜疆地区后又被迫撤回安纳托利亚过冬，波斯人随后收复了阿塞拜疆地区。不过，奥斯曼帝国还是夺取了凡城和格鲁吉亚的一些要塞

1553年，苏莱曼发动了对波斯的第三次也是最后一次战争。最初埃尔祖鲁姆被塔赫马斯普一世的儿子攻陷，但苏莱曼很快就还以颜色，他率军渡过幼发拉底河上游，重新占领埃尔祖鲁姆，并洗劫了波斯的部分地区。波斯军队仍然沿袭前两次避敌锋芒的策略，使苏莱曼进退两难。

1554年签订的协议结束了苏莱曼在亚洲的征伐。根据协议，奥斯曼帝国将大不里士交还波斯，但获得了巴格达、幼发拉底河与底格里斯河流域下游、入海口以及波斯湾的部分地区。塔赫马斯普一世也保证停止所有对奥斯曼帝国领土的袭击。

在北非，占领了除摩洛哥以外的马格里布地区，并于1560年全歼进攻的黎波里的西班牙远征军。9月8日，由意大利画家马泰奥·佩雷斯·德·阿莱奇奥所绘于瓦莱塔大王宫圣米迦勒和圣乔治大厅的一组壁画生动地描绘了这场战役。他曾以“真主在大地上的影子”、“众苏丹之苏丹”、“众君主之君主”等桂冠自诩，并以“苏莱曼大帝”之盛名著称于世。

苏莱曼的两位后妃为他生育了8位皇子，其中有4位活过了1550年代。4位皇子中只有穆斯塔法皇子不是许蕾姆苏丹所生，而是居尔巴哈尔苏丹所生，由于他身为长子，从而拥有皇位优先继承权。许蕾姆苏丹意识到，如果穆斯塔法皇子继位，她的三个儿子就会性命不保。当时，穆斯塔法皇子被认为是所有皇子中最有才能的一位，而且他得到了大维齐尔帕尔加勒·易卜拉欣帕夏的支持。

许蕾姆苏丹一直被指责至少对之后的储位更迭阴谋负有部分责任。为了保住自己三个儿子的性命，许蕾姆苏丹运用她的影响力不断削弱支持穆斯塔法皇子的力量。在许蕾姆苏丹的煽动下，苏莱曼大帝谋杀了大维齐尔易卜拉欣帕夏，让女婿鲁斯坦帕夏取而代之。从1552年鲁斯坦帕夏被任命为远征波斯的总司令开始，扳倒穆斯塔法皇子的阴谋拉开了序幕。鲁斯坦帕夏派一个苏丹最为信任的人向苏丹报告，他称因为苏丹已经不是军队的首领，士兵们认为是时候让一位更年轻的皇子上台了；同时他散布谣言，证实穆斯塔法皇子已经接受了这个建议。苏莱曼被谣言激怒，他开始相信穆斯塔法皇子确实想抢班夺权，结果第二年夏天，远征军从波斯回国途中，苏莱曼把穆斯塔法皇子召到自己在埃雷利河谷（今属科尼亚省）的大帐中。

穆斯塔法皇子面临一个选择：如果真的去他父皇那里，他得冒着被处死的生命危险；如果他不去，则会被指控叛君叛国。最后，穆斯塔法皇子以为有军队的支持，自己不会有事，还是选择了去父皇的大帐。据说吉汉吉尔皇子在得到他同父异母兄长的死讯几个月后就因悲伤过度而死。苏莱曼将帝国的两个不同部分的指挥权授予其他两位还活着的皇子：巴耶济德和塞利姆。但几年内两位同胞兄弟就因争夺皇位而暴发内战，他们各自有一支支持自己的皇家军队。在父皇军队的帮助下，塞利姆于1559年在科尼亚击败了巴耶济德，巴耶济德皇子和他的四个儿子只得逃往波斯，寻求波斯人的庇护。苏莱曼苏丹要求波斯沙赫塔赫玛斯普一世交出巴耶济德或者处死他，作为外交上的交换条件，沙赫将获得一大笔数量的黄金。沙赫同意了交换条件，1561年，他让土耳其刽子手把巴耶济德及其四个儿子绞死了。如此一来，塞利姆成为惟一活在世上的皇子，为他七年后（1566年9月5日或6日）登上皇位扫清了障碍。苏莱曼从伊斯坦布尔出发再次远征匈牙利，在奥斯曼人取得西盖特瓦尔战役的胜利之前离开了人世，享寿72岁。

苏莱曼统治的奥斯曼帝国控制着伊斯兰教的大部分重要城市、巴尔干半岛的许多行省及其北非的大部分。苏莱曼在欧洲的扩张使奥斯曼土耳其人成为欧洲政治舞台上保持各国势力均衡的强大仲裁者。

苏莱曼一世为了扩张疆土，曾13次亲自率军征战沙场。在对中欧和地中海地区基督教国家的征战中，于1521年攻占贝尔格莱德，次年从圣约翰骑士团手中夺取小亚细亚沿岸的罗得岛（罗德岛围攻战），1526年8月在莫哈奇战役中击溃匈牙利和捷克联军，占领匈牙利大部。1529年苏莱曼率军穿过多瑙河河谷，再次占领布达，并且在当年秋天兵临维也纳城下。  维也纳之围是奥斯曼帝国最为雄心勃勃的远征，标志着它对西方的军事威胁达到了顶点。1530年，在地中海的另一处，医院骑士团已经重建为马耳他骑士团，针对穆斯林海军的反抗行动很快激怒了土耳其人。土耳其人调集另一支庞大的舰队开往马耳他岛，试图将骑士团赶出马耳他岛。1532年奥斯曼帝国再次试图占领维也纳，但苏莱曼的大军还未到城下就撤退了。

1542年为了对付哈布斯堡王朝的一次普通威胁，法王弗朗索瓦一世请求恢复与奥斯曼帝国的联盟，为此苏莱曼令海雷丁帕夏带领200艘大帆船开往西地中海支援法国。海雷丁帕夏开往法国途中洗劫了那不勒斯和西西里岛沿海地区，到达法国后，弗朗索瓦一世把土伦港让给海雷丁帕夏作为他的海军司令部。在该次远征中，海雷丁帕夏于1543年攻占了尼斯。1544年弗朗索瓦一世与查理五世讲和，从而结束了法国与奥斯曼帝国的短暂联合

在地中海的另一处，医院骑士团已经于1530年重建为马耳他骑士团，他们针对穆斯林海军的反抗行动很快激怒了奥斯曼人。奥斯曼人调集另一支庞大的舰队开往马耳他岛，试图将骑士团赶出马耳他岛。奥斯曼人于1565年到达马耳他，围攻战从5月18日持续到9月8日，由意大利画家马泰奥·佩雷斯·德·阿莱奇奥所绘于瓦莱塔大王宫圣米迦勒和圣乔治大厅的一组壁画生动地描绘了这场战役。马耳他大围攻开始时似乎是1522年罗得岛战役的翻版，马耳他岛上的大部分城市被毁，半数骑士团成员阵亡；但后来西班牙军队赶来增援骑士团，奥斯曼人损失三万人，最终撤退

苏丹苏莱曼在西方被誉为“苏莱曼大帝”，而在土耳其国内他则被称为“卡努尼苏丹苏莱曼”（即立法者苏丹苏莱曼）。帝国的最高法律是沙里亚法，或称伊斯兰教法，是伊斯兰教的至高无上的法规，苏丹无权更改。不过奥斯曼帝国还有另一套法律被称为“卡农”即宗教法规，是以苏丹的个人意志而制定的，包括刑法、土地所有权法和税法等。苏莱曼搜集了他之前的九位苏丹所做的全部判决，他去除对同类案例相同、重复的判决，在自相矛盾的判决中选取自认为是正确者，颁布了一部新的单独的法典，当然这部法典要避免违背伊斯兰教的基本法。苏莱曼对法律体系的改革是为了适应帝国的快速发展，并获得了大穆夫提、穆罕默德·艾布苏尤德·伊马迪的支持。 此外，苏莱曼还颁布新的刑法和治安法，规定一系列针对特定犯罪行为的罚款措施，同时减少了死刑和断肢刑的判决。

苏莱曼对行政和立法体系的改革使他赢得了“卡努尼”的称号，保证了他身后的帝国国祚长久，这一成就“足够让他之后的很多代颓废的后继者坐吃山空了”。

苏莱曼一世认为农业是国家根本，农民才是真正的财富创造者，唯此才是保证帝国实力的经济基础，因此要保护农民的利益，保障农民能够安也进行农业生产活动，他始终坚持这一立场。在此观念下，帝国逐渐发展出一种新的王地经济思想——永佃制。

奥斯曼帝国的永佃制称为Cift—hane，原意是"牛扼加一户家庭"，这种制度有三个要素构成：可养活农户一家还能满足缴纳租税，两头牛以及一个劳动力充足的家庭。这种制度有许多好处：土地所有权归国家，但是"永久地"租给农民，后代可以继承，这样农民就会稳定下来从事生产和为国家服徭役，保障了国家税收，政府也可以有效管理农民；农民长期固定地使用王地，土地制度也会稳定下来。鉴于此，苏丹要求凡是可以用于农业的土地尽最大可能地出租给农民，而且保护佃农的耕地不被侵犯。

苏莱曼一世常年对外用兵，以及在国内大搞建设，必然需要大量财政收入予以支撑，因此也在设法増加收入，如著名的“新郎税”等。除了常规税收以外，在莫哈奇战战役之前，苏莱曼一世率军经过之处常向当地进行征收，这一行为使得临时税收也成为奥斯曼帝国税收来源。除了国内税收，奥斯曼帝国的藩属国摩尔达维亚、瓦拉几亚、特兰西瓦尼亚等也向帝国纳贡。

苏莱曼时期帝国的收入到底有多少，不同人给出了不同的数据。根据尤尼斯贝伊的叙述，苏莱曼一世统治初期帝国各地收入总和达到400800万达克特（ducat），但是他忽略了矿税、盐税及附庸国家的贡赋，根据其他人的统计综合来看，加上他的遗漏，苏莱曼一世统治初期的收入应当有600万达克特，到他统治末期，随着帝国领土的扩张，收入达到800万达克特，但是这依然忽略了不少收入。美国学者莱拜尔根据20世纪初美元的含金量，折算成美元的数目，得出苏莱曼时期奥斯曼帝国的税负并不重的结论。 

苏莱曼时期帝国的土地类型根据不同的标准有两种分法。第一种是根据其法律性质进行划分，可以分为四类土地：第一是国有土地（miri），这类土地属于帝国，不允许出卖、抵押f赠与，而且土地的继承权受到限制。第二是个人所有土地（mink），第三是义产土地，这类土地通常由一名托管人管理。第四是未利用地（mevat），这类土地或是森林、沼泽、荒漠，或是被抛弃很久无人开垦而被荒废。

封建采邑在苏莱曼时极为重要。当时特别注重对封建采邑的管理。其中一个重要举措就是将大采邑的分封权收归中央，解决了大采邑（zeamet）领主过度占有土地问题。奥斯曼帝国分封采邑的一个原则是满足领主需要，但在苏莱曼之前时这一原则就已经遭到破坏，大量的采邑土地被无限制的继承，同时地方政府无视这一原则而频繁地批准领主获得新止地请求。土地所有权的变动脱离控制，不仅不利于帝国对土地的管理，也侵害了苏丹的权威。对此苏莱曼一世发布一道政令，重申地方政府只有权授封小采邑（timar）土地，大采邑批准权收归中央甚至是苏丹本人，违反此令者将受严惩。在改革过程中，苏莱曼特别关注了采邑上的基督徒农民的状况，他确定了他们应缴纳的什一税和牲口税，以提高生产积极性，同时还提高了他们的地位，使他们逐渐脱离了农奴或雇农的悲惨境地。这一措施，吸引了大量的基督教农奴从欧洲涌进奥斯曼帝国。显然，相比于同时期的欧洲，苏莱曼一世的政策具有一定的相对优越性。

另一个举措，就是允许封建骑兵将闲置的庄园出租。在苏莱曼之前，.帝国常常封赏给骑兵们带有葡萄园、果树、牧场、磨坊的封建庄园（Siftlik），但是骑兵们常年跟随苏莱曼在外打仗，无暇打理，也得不到充分的收入，常常将庄园出租，以获取租金来为自己提供给养。后来一些土地调查者将这种情况上报给中央，中央政府发现，这种权宜之计不仅解决骑兵频繁参与战事与有效管理庄园相矛盾的问题，而且出租获得的收益还相对要高些，对骑兵们有利，于是对此采取了默许态度。

苏莱曼对于在西帕希（从苏丹手中领取采邑作为服兵役报酬的骑兵）的土地上工作的帝国非穆斯林臣民（主要是基督徒）的处境予以特殊关注。他特别颁布了针对非穆斯林臣民的法典，对向非穆斯林征税的管理法规进行改革，把他们的地位提高到农奴之上，使得国外的基督徒农奴移居到土耳其人的土地上以从改革中获利。苏莱曼苏丹也在保护犹太人方面扮演重要角色，为接下来几个世纪内对帝国境内犹太人的保护做出了榜样。1553年末或1554年，苏莱曼在他最宠幸的内科和牙科医生、西班牙犹太人摩西·阿蒙的建议下颁布敕令，正式废除了反犹太人的血祭诽谤。除税收之外，声名狼藉的官员很可能会被苏丹没收土地和财产

苏莱曼大帝自己也是一位颇有造诣的诗人，他用波斯语和土耳其语写作，笔名是穆黑比，意为爱人。苏莱曼的一些诗句已经成为土耳其语谚语，比如著名的“每个人的归宿都一样，但故事的版本多种多样”。1543年苏莱曼的少子穆罕默德逝世，苏莱曼建造了一个活动的纪年铭文以纪念这一年：“王子中独特的，我的苏丹穆罕默德。”除苏莱曼自己的作品外，许多苏莱曼在位时期的伟大天才把文学世界变得朝气蓬勃，他们之中包括富祖里和巴基。  文学史家E·J·以·吉布注意到：“没有一个时期，甚至在土耳其，对诗歌的鼓励比这位苏丹即苏莱曼大帝在位时更多。”

苏莱曼大帝最有名的诗句是：人们以为财富和权力是最伟大的天道，但在这个世界上健康的魔力才是最好的国家。人们所说的君权只是世俗的吵闹和不断的征伐；崇拜真主才是至尊的宝座、最幸福的财宝。

苏莱曼大帝也因在帝国境内大兴土木而闻名于世。苏莱曼在帝都伊斯坦布尔开展一系列工程建设，包括桥梁、清真寺、宫殿以及各种慈善和公益设施，以期它能成为伊斯兰文明的中心。其中最伟大的建筑是由苏丹的首席建筑师科查·米马尔·希南设计建成的  ，这些建筑标志着奥斯曼帝国的建筑艺术达到了顶峰。希南在全国负责设计了超过三百座建筑，包括他的两座代表性建筑：苏莱曼大帝时期建造的帝都伊斯坦布尔的苏莱曼清真寺和苏莱曼之子塞利姆二世时期建造的故都埃迪尔内的塞利米耶清真寺。苏莱曼大帝还下令重建了耶路撒冷的萨赫莱清真寺和耶路撒冷城墙即今耶路撒冷古城的城墙，已由约旦申报入选联合国教科文组织世界遗产名录，修缮了麦加的克尔白，并在大马士革建造了一座建筑群。

教育是苏丹关心的另一个重要领域。苏莱曼时代，由宗教基金资助的清真寺附属学校为男性穆斯林学生提供了一个充分自由的教育环境，优于同时期的基督教国家。在苏莱曼时代的帝都伊斯坦布尔，小学的数量增加到14所，那里教学生们阅读、写作和伊斯兰教教义。小学毕业后，如果学生们想接受更进一步的教育，可以进入8所伊斯兰学校中的一所深造，在那里学习语法、形而上学、哲学、天文学和占星学。更高级的伊斯兰学校相当于大学级别，那里的毕业生可以成为伊玛目或教师。教学中心往往是围绕清真寺庭院的众多建筑之一，清真寺周围其他服务大众的建筑设施包括图书馆、食堂、喷泉、厨房和医院。