首届世界锦标赛在斯诺克台球传奇人物乔·戴维斯（Joe Davis）等人的组织下于1927年举行。比赛在多个地方进行，其中决赛在伯明翰的Camkin's Hall举行。决赛中乔·戴维斯以20-11击败汤姆·丹尼斯（Tom Dennis）夺冠，并赢得6.10英镑（今约200英镑）的冠军奖金。而艾伯特·柯普（Albert Cope）则打出了那一届比赛的单杆最高分60分。

在此之后几届比赛的决赛的地点一直在变换在。而乔·戴维斯则一直垄断着冠军。但1940年的决赛，他仅以37-36的微弱优势战胜自己的同胞弟弟佛雷德（Fred Davis）。之后由于第二次世界大战，世界锦标赛一度中断，直到1946年才恢复举办。那届比赛中乔·戴维斯赢得了他第15个世界锦标赛冠军。这一记录至今无人能及。乔·戴维斯后来尽管还参加职业比赛，但却再也没有参加世界锦标赛了。后来有人猜测他是为了保持自己在世锦赛上的不败记录。

乔·戴维斯淡出世锦赛后，1947年的冠军由沃尔特·唐纳森（Walter Donaldson）获得。但之后，佛雷德·戴维斯在1948年至1956年的9年时间里8次夺冠 。

1952年，由于斯诺克运动的管理机构台球协会管理委员会（the Billiards Association and Control Council）与部分选手之间的分歧，结果在那一年举行了两次世界锦标赛。其中由运动员方组织的World Matchplay获得了更广泛的认同，并连续举办到1957年。而台球协会管理委员会的赛事只举办了一届就寿终正寝。

之后，斯诺克进入了一段时期的低潮。世界锦标赛也于1958年至1963年间一度停办。 直到1964年才以类似挑战赛的形式恢复举办并一直持续到1968年。由于当时的特殊环境，这几届比赛组织得比较混乱。比赛没有固定的场所，赛期也不固定，甚至有时一届比赛持续一年多的时间。1957年的世锦赛冠军约翰·普尔曼（John Pulman），在挑战赛制期间横扫千军，获得了全部7次冠军。

从1969年开始，世界锦标赛又恢复到淘汰制。当年的冠军是约翰·斯宾塞（John Spencer），但紧接着雷·里尔顿（Ray Reardon）开始称雄世锦赛，他在1970年至1978年连续6次夺魁。

1976年开始，香烟品牌Embassy开始赞助世界锦标赛。第二年，比赛开始固定在英国谢菲尔德的克鲁斯堡剧院（Crucible Theatre）举行。同时，英国广播公司（BBC）也开始成为赛事主要的电视转播机构。克鲁斯堡剧院为现场和电视机前的观众提供了独特的氛围。容纳近千人的剧院，坐在前排的观众可以欣赏到咫尺之遥的选手们的精彩表演。也正是从那时开始，斯诺克开始赢得大量的电视观众和球迷，而克鲁斯堡剧院则几乎成了斯诺克的代名词。

在克鲁斯堡剧院的赛场上，最成功的选手莫过于史蒂夫·戴维斯（Steve Davis）和斯蒂芬·亨德利（Stephen Hendry）。前者在1980年代六度夺冠，而后者则在1990年代七次加冕。比赛的竞争日趋白热化，世锦赛开始进入一个群雄逐鹿的时代。在过去的三届比赛的冠军分别由三位不同的选手获得。而1985年丹尼斯·泰勒（Dennis Taylor）以18-17险胜史蒂夫·戴维斯夺冠的比赛堪称世锦赛历史上最经典的一场决赛，同时也是历史上比分最接近的比赛之一。

2004年，世界锦标赛提供的总奖金高达1,378,920英镑。其中冠军奖金为250,000英镑，亚军奖金为125,000英镑。另外选手在比赛中打出147分满杆也将获得147,000英镑的奖金。 英国已经立法限制烟草广告，包括赞助体育赛事。世界锦标赛赛主要赞助方Embassy将赞助到2005年，2006~2008年赞助商为博彩公司888集团，2009~2012年以后赞助商为博彩公司Betfred，2013、2014年赞助商分别为Betfair和Dafabet，2015年至今为Betfred。

2019年4月30日，斯诺克世锦赛结束了1/8决赛的争夺，丁俊晖在9比7领先的情况下连丢6局，惨遭特鲁姆普逆转，无缘8强。5月7日，在2019斯诺克世界锦标赛决赛上，贾德·特鲁姆普轰7杆过百，总比分18-9力克老将希金斯，夺得个人职业生涯首座世锦赛冠军，完成大满贯。

2020年8月6日，在斯诺克世锦赛1/8决赛中，约翰-希金斯在第12局打出了单杆147分，这是希金斯职业生涯第10杆满分，个人克鲁斯堡首杆147分，克鲁斯堡历史上的第11杆。8月17日，罗尼·奥沙利文以18：8战胜凯伦·威尔逊，生涯第六次夺得象征斯诺克领域最高荣誉的世锦赛冠军。

2020年4月21日，世界斯诺克巡回赛（WST）宣布，2020年斯诺克世锦赛于7月31日至8月16日在英格兰谢菲尔德的克鲁斯堡剧院进行。8月6日，在斯诺克世锦赛1/8决赛中，约翰-希金斯在第12局打出了单杆147分，这是希金斯职业生涯第10杆满分，个人克鲁斯堡首杆147分，克鲁斯堡历史上的第11杆。8月17日，罗尼·奥沙利文以18：8战胜凯伦·威尔逊，生涯第六次夺得象征斯诺克领域最高荣誉的世锦赛冠军。

2021年5月3日，马克·塞尔比在2021年斯诺克世锦赛决赛中以18-15的比分击败肖恩·墨菲，第四次夺得世锦赛冠军。

2022年4月17日，中国新秀赵心童以10:2轻取首轮对手克拉克，第一次挺进斯诺克世锦赛16强。4月20日，赵心童以10比2轻取威尔士球员克拉克，将在第二轮对阵苏格兰名将马奎尔；颜丙涛以10比6战胜英格兰选手克里斯·韦克林，将在第二轮对阵卫冕冠军、英格兰名将塞尔比；吕昊天以5比10不敌英格兰老将宾汉姆止步正赛首轮；丁俊晖在首轮第一阶段比赛中以5比4暂时领先英格兰选手凯伦·威尔逊。5月3日，2022斯诺克世锦赛决赛，赛会2号种子罗尼·奥沙利文以大比分18-13战胜赛会4号种子贾德·特鲁姆普，第7次夺得世锦赛冠军，追平了斯蒂芬·亨德利的纪录。

赛制改革

2022年5月13日世界斯诺克官网宣布，从2023年4月举办的斯诺克世锦赛资格赛的赛制全部改为19局10胜制；同时将增加几项赛事的奖金，其中，土耳其大师赛总奖金将变为525000英镑，英国公开赛总奖金将会提升到478000英镑，两项赛事冠军奖金将提升到100000英镑。英格兰、北爱尔兰、苏格兰和威尔士公开赛的参赛球员，总计将得到427000英镑，冠军将得到80000英镑，与德国大师赛和欧洲大师赛的冠军奖金相同。

斯诺克世锦赛是每个赛季斯诺克最高水平的盛会，因此选手在该项赛事中取得优异成绩所获得的积分和奖金也是最高的。2020年的奖金如下：

斯诺克世锦赛分为资格赛和正赛，三轮资格赛均为19局10胜制。正赛一般分为五轮，第一轮为19局10胜制，分上下半场；第二轮为25局13胜制，分上中下三场；第三轮为1/4决赛，同样是25局13胜制，分上中下三场；第四轮为半决赛，33局17胜制，分四场打完；最后一轮为决赛，35局18胜制，分四场打完。

通则列明了诸如着装要求、申诉程序、赛程安排等未包含在比赛规则中，但又在实际比赛中需要约定的事宜。通则内容在每次比赛中都不同，例如单场局数、开球顺序等。比赛组委会有权根据通则精神在赛前确定并依此执行。相对而言，比赛规则需要在比赛过程中严格执行。

选手服装要求

每位选手的服装必须符合比赛要求并且整洁干净。如果选手不确定自己的服装是否符合要求，可以在赛前向赛事总监确认。赛事总监对服装要求有最终决定权。选手可能会因为服装未达要求而被取消比赛资格。特殊情况时，赛事总监可以允许服装不符合要求的选手参加比赛，例如航班托运行李遗失、选手特殊身体状况等情况。

如果在比赛前没有宣布关于服装的具体要求，则默认采用下列服装要求，以下为国际职业斯诺克比赛通用服装要求。

上装：有领长袖衬衫、无袖西装马甲（或腰封）和领结。包括袖口在内的所有纽扣在比赛期间必须保持纽合状态，上衣必须束在裤子里。上装颜色没有特别限制。

裤装：深色西裤。要注意的是不允许穿着任何牛仔裤或者牛仔面料的裤子。

鞋子：必须是正规而且与全身装束匹配的款式，不允许穿着运动鞋或凉鞋。

裁判应：

(a) 是一场比赛的唯一裁决者，对比赛中所发生的一切作出判决；

(b) 负责执行比赛规则并维持比赛顺利进行；

(c) 裁判应当回答选手提出的有关客观事实以及与比赛规则相关的问题；

(d) 在有违公平竞赛原则时，裁判有权推迟比赛进程，这种权力同样适用于出现争议时；

(e) 如果规则没有涵盖比赛过程中出现的特殊情况，裁判可以在公平竞赛原则下对该状况作出判决；

(f) 如果被要求，可以告知击球选手目标球的颜色；

(g) 在合理要求下清洁台面上的球；

(h) 协助选手拿出或放回架杆等辅助设备。

裁判不应：

(a) 回答任何与规则无关的问题；

(b) 提示击球选手该次击球可能会出现犯规；

(c) 提供足以影响赛事的建议和意见；

(d) 回答任何有关分值差的问题。

如果裁判没能注意到某争议情况，他可以参考在场的记分员，其他赛会工作人员或看台中所处最佳位置观众的意见后作出裁决。

中场休息

除了赛事组委会另外规定外，在超过9局的比赛中，中场休息安排在最佳局数（见名词解释“最佳局数”）到达前一局比赛结束时，例如9局比赛4局后休息，11局比赛5局后休息，依此类推。中场休息时间一般为10～15分钟，或由赛事组委会根据实际情况决定。

暂停

在局与局之间，选手可以短暂离开比赛场地处理个人事务，该时间没有明确限定，选手应尽量控制，原则上不能超过5分钟，特殊情况经裁判或赛事官员批准除外。球员行使暂停的权力前，必须同时满足以下几点要求：

(a) 告诉裁判他的意图；

(b) 确定裁判意识到该事实并且在记录表上登记；

一局比赛过程中出现暂停现象，裁判必须保证台面上的球局保持原状直到暂停结束，比赛依照暂停前的顺序继续，必要时一局比赛可能会被移至另一张球台进行。客观原因造成球局无法被保持原状，或改换比赛球台时所有比赛球不能被准确定位，裁判或赛事组委会有权在适当的时候告知选手此局作废，待比赛能顺利进行时重新开始新的一局球。

暂停期间球员同样需牢记自己的行为必须符合比赛精神，否则将会因违背体育精神而受到处罚。

下面列出的是世界锦标赛历史上历届冠军及其决赛对手和最终比分：