1912年7月17日，来自17个国家的田径联合会代表在瑞典斯德哥尔摩召开第一次代表大会，标志着国际业余田径联合会(International Amateur Athletics Federation， 国际田联前身)成 立。其宗旨是保护国际业余田径运动的权益，在各田径协会间建立友好合作关系，反对种族 、宗教、政治及其他形式的歧视。

1993年起国际田联将总部设在摩纳哥。

1978年，中国田径运动协会加入国际田联。

2018年12月4日，国际田联理事会第215次会议在摩纳哥闭幕。会议上，理事会成员接受独立调查小组建议，决定在俄罗斯田协未完全达到两点要求前，继续对俄罗斯田协禁赛。

2019年6月，国际田联在摩纳哥举行的第217届理事会上通过了更改名称和会徽的决议，国际田联英文更改为“World Athletics”，大会同时发布了新的会徽。

国际田径联合会现有协会会员214个，分属欧、亚、非、中北美、南美及大洋洲等6个地区联合会。国际田联的工作用语为英、法、俄/德、西班牙语等。不同工作用语文本发生冲突时，以英语文本为准。

国际田联的宗旨是保护国际业余田径运动的权益，在各个协会之间建立友好和真挚的合作关系，反对任何种族、宗教、政治和其他形式的歧视。其任务是：在世界上开展田径运动，在所有会员之间建立友好关系，采取必要措施反对种族、政治和宗教信仰歧视。

主要职责是：在全球开展田径运动，制定田径比赛的计时方法 及世界纪录标准化工作，促进各会员国之间的良好关系，反对种族、宗教和政治等歧视，消除不同地区、 政治态度及宗教信仰的运动员参加比赛的障碍，保证运动员按照其制定的章程和规则参赛。

国际田联代表大会为其最高权力机构，有修改章程、制定和修改比赛规则、批准项目、选举官员等权力。该大会每两年举行一次。日常事务由代表大会选举产生的理事会负责处理。

理事会的组成为：主席1名、副主席4名、司库1名、各大洲田径协会代表共6名、理事15名，合计27人。

国际田联设有6个委员会，除了医学委员会由理事会指定外，技术、女子、越野、竞走、老运动员共5个委员会均由大会选举产生。这些委员会协助理事会向代表大会提出建议，其成员任期均为4年。此外，国际田联理事会下设的专门委员会有运动员委员会、兴奋剂检测委员会、发展委员会、财政预算委员会、奖金资助委员会、新闻发布和电视转播委员会等。这些委员会定期向理事会提交报告和提供咨询。国际田联在全世界设有9个地区发展中心，其中之一设在中国北京。

田径是夏季奥运会的基础项目。国际田联在国际体育和奥林匹克运动中举足轻重。

国际田径联合会

国际田联的主要赛事有世界锦标赛、世界青年锦标赛、世界室内锦标赛、世界杯赛、世界越野锦标赛、世界竞走杯赛、世界半程马拉松锦标赛、世界公路接力锦标赛、国际巡回大奖赛和国际越野巡回赛等。此外田径也是14个地区综合性运动会的比赛项目。国际田联组织了一些世界性的大型田径比赛，它们有：

国际田联世界田径锦标赛

国际田联世界室内田径锦标赛

国际田联世界跨国锦标赛

国际田联世界半程马拉松锦标赛

国际田联竞走世界杯

国际田联田径世界杯

国际田联黄金联赛（停办）

国际田联钻石联赛

国际田联世界田径总决赛

注：国际田联2009年宣布，从2010年起将推出一项覆盖全球的新的系列赛，这项被命名为钻石联赛的比赛将取代局限在欧洲的黄金联赛，季末大奖也从金条改成钻石。中国的黄金大奖赛已被列入计划中。

亚洲田径协会(Asian Athletics Association, AAA)

非洲田径协会(Confédération africaine d'athlétisme, CAA)

欧洲田径协会(European Athletic Association, EAA)

北美、中美及加勒比地区田径协会(North American, Central American and Caribbean Athletic Association, NACACAA)

南美洲田径协会(Confederación Sudamericana de Atletismo, CONSUDATLE)

大洋洲田径协会(Oceania Athletic Association, OAA)

国际田联有两位主席担任过国际奥委会主席，前任国际田联主席内比奥罗也是世界大学生体育联合会和夏季奥运会项目国际单项体育联合会协会主席。

自国际田联创立，先后共有六位主席：

姓名 国籍 任期

西格弗里德·埃德斯特伦瑞典 1912年-1946年

罗德·伯利 英国 1946年-1976年

阿基利安·鲍伦 荷兰 1976年-1981年

普里奥里莫·内比奥罗 意大利 1981年-1999年

兰米尼·迪亚克 塞内加尔 1999年-2015年

塞巴斯蒂安·科 英国 2015年- 

（国际田联前任主席为塞内加尔人兰米尼·迪亚克。他在前任主席意大利人普里奥里莫·内比奥罗1999年11月辞世后担任代理主席。2001年国际田联大会上迪亚克被选为国际田联主席。）