作为世界上第一个也是最大的共产主义国家，苏联的成立是世界历史上惊天动地的事件，直接改变了世界历史的走向。

那么这个令世界颤抖的红色帝国到底是怎样建立的呢？苏联的建立和两个人有密不可分的关系，一是列宁，二是斯大林。 作为执政风格完全不同的苏联领袖，列宁和斯大林在苏联前期分别发挥了不可估量的作用， 如果说列宁是建立和巩固了苏联，斯大林则是将苏联带向了更高的台阶。
　　第一次世界大战，彻底摧毁了老态龙钟的沙俄帝国，经历了二月革命的狂风骤雨后，列宁领导的十月革命开启了俄罗斯历史上的新篇章。

在十月革命胜利后，列宁与德国媾和，签订了屈辱的《布列斯特和约》后退出一战，赢得了宝贵的喘息时间。随后列宁领导布尔什维克经过三年浴血奋战，取得了反干涉战争的胜利。 作为国际共产主义革命的导师，列宁在十月革命胜利后认为，世界范围内的无产阶级革命浪潮已经到来。所以世界范围内各大民族的无产阶级应当成立自己的苏维埃政权，而后以自愿的方式加入苏维埃联盟中。 而俄罗斯作为无产阶级革命的首发地，境内人数较多的民族也应成立自己的苏维埃政权并加入苏联，于是白罗斯、乌克兰、俄罗斯、外高加索联盟等苏维埃政权纷纷成立，并在1922年以平等身份共同组成苏维埃社会主义共和国联盟，这是苏联的开端。

而后遵照列宁思想的指引，乌兹别克与土库曼于1924年加入苏联；塔吉克于1929年加入苏联；1936年哈萨克和吉尔吉斯也并入苏联。 1936年外高加索联邦解散，内部的格鲁吉亚、阿塞拜疆和亚美尼亚作为加盟国并入苏联。
　　不过在1924年列宁去世后，继任的斯大林虽然遵守了列宁关于苏联成立的“平等”和“自愿”原则，但在内容上进行了大幅度修改。 早在列宁在世时，奉行“大俄罗斯”主义的斯大林，就提出以“各加盟国以自治共和国的身份并入俄罗斯联邦”的形式组成苏联，遭到列宁的强烈批评。

而在列宁去世后，斯大林在“大俄罗斯”主义的道路上一发不可收拾。 虽然1936年苏联通过新宪法肯定了各加盟国自愿加入和退出苏联的权利，但在斯大林的运作下，俄罗斯联邦的地位被大幅度提升，其他加盟国地位则不断下降，各加盟国在事实上沦为俄罗斯联邦的州或者自治区。 通过这样的方式，斯大林有效弥补了列宁组建苏联凝聚力不强的缺点，使苏维埃联盟更加稳固，但却极大伤害了除俄罗斯之外所有加盟国的利益。
　　二战爆发前，苏联从国土安全的角度出发，斯大林同希特勒签订了《苏德互不侵犯协定》，划定了苏德两国在东欧的势力范围。

二战爆发后，苏联于1939年9月17日出兵波兰东部，夺回了一战时期失去的西白罗斯和西乌克兰地区； 1939年11月为增加列宁格勒纵深，苏联对芬兰宣战，付出惨重代价后，夺取芬兰的卡累利阿地峡地区，成立卡累利阿-芬兰共和国，并于1956年并入俄罗斯联邦； 1940年3月，苏联红军强行开进爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛三国，将三国并入苏联版图； 1940年6月，苏联红军从罗马尼亚手中夺取比萨拉比亚，成立摩尔达维亚共和国。

1944年，在曾属我国飞地唐努乌梁海上建立的图瓦共和国被苏联接纳，并入俄罗斯联邦。 1945年德国战败后，原属德国的东普鲁士被苏联和波兰瓜分，北部命名为加里宁格勒并入俄罗斯联邦。共产无国界，如果斯大林寿年再长一些，中国外蒙、大陆、朝鲜、越南也就被消化了。
　　通过疯狂而野蛮的扩张，斯大林将苏联版图推向极盛。同时斯大林创立的“斯大林模式”与“大俄罗斯”主义高度契合，使苏联成为大号的俄罗斯。 不过虽然斯大林的做法使苏联内部更加团结，但随着斯大林模式的积重难返，“大俄罗斯”主义之下的苏联，最终也难逃分崩离析的命运。