归化球员，是指在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的球员，本质上是技术移民。比如德国队的卡曼、英国队的戈登，菲律宾的布拉切，多希特、哈维尔。

足球归化球员
国际足联对归化球员有明确规定，首先就是该球员没有为原有国籍的国字号球队踢过比赛；此外还包括，球员或是出生于新国籍，或是生父生母、生祖父生祖母出生于新国籍，或是该球员在新国籍国内连续居住两年以上。 

对于归化球员，国际篮联在2010年开始启用的最新规则中有着明确的规定：参加FIBA国际比赛的每个国家，可以拥有1名年满16周岁后才获得该国国籍的球员，但最多只能有1名归化球员，且该名球员此前没有代表过原国籍国家队参加过类似奥运会、世锦赛等世界级赛事。如果一名球员在16岁前就拥有该国国籍，则不算做归化球员。

足球方面
对于日本足球，归化球员对于本土人才的帮助体现得更加明显。当初正是在拉莫斯·瑠伟的身边，三浦知良成长为亚洲范围内的顶级球星；接下来当吕比须出现在日本队时，中田英寿、中村俊辅等人开始获得了来自欧洲足坛的认可；等到三都主代表日本队参赛时，日本足球已经呈现出全面崛起的态势。所谓“归化球员可能动摇本土根基”的说法，根本无法解释日本足球这些年所取得的进步。 

在2003年，原籍巴西的德科获得了葡萄牙国籍，随即他立即被召入到葡萄牙队。结果依靠这名归化球员的贡献，葡萄牙队在接下来几年内先后收获欧锦赛亚军、世界杯四强等一系列历史性佳绩。那么德科阻挡了葡萄牙年轻球员的成长之路吗？恰恰相反，就在德科占据国家队主力位置的岁月里，葡萄牙足坛接连涌现出包括C罗、纳尼、科恩特朗等一批有天赋的年轻人。 

在我国，归化足球员的提案已经由来已久，但一直未有定案，到了2015年国家体育总局和中国足协就一直在和相关部委沟通“归化”问题，其中主要涉及到我国国籍政策不允许双重国籍，一旦归化外援，对方必须放弃原有国籍。2016年里皮担任中国国家足球队主教练，再次提出了“归化外援”的要求，目前来看这也是提高国足实力最好的“捷径”。

2019年3月29日，中国足协在其网站发布了《中国足球协会入籍球员管理暂行规定》，对入籍球员的转会、注册、参赛等事宜做出规定。

部分欧洲国家的归化球员
1、马科斯·塞纳（出生地：巴西；国籍：西班牙）
2、安德森·德科（出生地：巴西；国籍：葡萄牙）
3、科佩勒·拉维兰·利马·费雷拉（出生地：巴西；国籍：葡萄牙）
4、利德松·达·席尔瓦·穆尼斯（出生地：巴西；国籍：葡萄牙）
5、爱德华多·阿尔维斯·达·席尔瓦（出生地：巴西；国籍：克罗地亚）
6、迭戈·达席尔瓦·科斯塔（出生地：巴西；国籍：西班牙）
7、埃曼努埃尔·奥利萨德贝（出生地：尼日利亚；国籍：波兰）
8、塞拉·毛罗·卡莫拉内西（出生地：阿根廷；国籍：意大利）
9、杰拉尔德·阿萨莫阿（出生地：加纳；国籍：德国）
10、马里奥·费尔南德斯（出生地：巴西；国籍：俄罗斯）

部分亚洲国家的归化球员
1、亚历山德罗·多斯桑托斯（日本名字：三都主）（出生地：巴西 国籍：日本）
2、哈维尔·帕蒂尼奥（出生地：西班牙 国籍：菲律宾）

中国归化球员
1、陈佳裕（出生地：葡萄牙国籍：中国） 
2、侯永永（出生地：挪威 国籍：中国） 
3、李可（出生地：英国 国籍：中国） 
4、艾克森（出生地：巴西 国籍：中国） 
5、蒋光太（出生地：英国 国籍：中国）  
6、洛国富（出生地：巴西 国籍：中国）
7、高拉特（出生地：巴西 国籍：中国）
8、费南多（出生地：巴西 国籍：中国）
9、阿兰（出生地：巴西 国籍：中国）
10、萧涛涛（出生地: 秘鲁 国籍: 中国）
11、德尔加多（出生地: 葡萄牙 国籍:中国）

国足33人大名单：

广州足球俱乐部：艾克森（归化）、刘殿座、阿兰（归化）、韦世豪、蒋光太（归化）、张琳芃、高准翼、洛国富（归化）

北京国安足球俱乐部：于大宝、张稀哲、池忠国、李磊、张玉宁、王刚

上海海港足球俱乐部：颜骏凌、王燊超、李昂

山东泰山足球俱乐部：金敬道、吴兴涵、王大雷、刘彬彬、徐新、郭田雨、郑铮

上海申花足球俱乐部：吴曦、朱辰杰

河北足球俱乐部：尹鸿博、王秋明

天津津门虎足球俱乐部：巴顿

武汉足球俱乐部：蒿俊闵、董春雨

河南嵩山龙门足球俱乐部：王上源

西班牙皇家西班牙人足球俱乐部：武磊


其他
2017年5月，中国冰协下发的通知称：为备战2022年北京冬奥会，快速提高中国冰球竞技水平，中国冰球协会首次打破传统的选拔机制，在全球范围内招募选拔国家冰球队运动员，其中6月4日至11日为海外选拔。此次选拔对象除了错过北京选拔营的中国籍球员，重点就是有意愿加入中国籍的华人、华裔冰球运动员。

根据国际冰联相关规定，在一个国家或地区打满两年比赛的球员，就有资格代表该国或地区出战国际比赛。2017世锦赛中，韩国队就凭借6名从加拿大归化的球员，历史上首次打进世锦赛顶级组。