张琳芃，1989年5月9日出生于山东省济南市,小学一年级时，张琳芃练过田径。后来由于兴趣的转变他爱上了足球，成了济南泰山将军（山东鲁能泰山）的球迷，于是改练足球。张琳芃先去了济南正利足球学校学习。不久受韩同江的推荐，远赴青岛，到青岛海牛足球学校求学。此时其足球天赋已经渐露，青岛海牛足球学校的校长李永存慧眼识珠，主动减免了一部分费用。 

1999年，张琳芃又转入广东名峰。在广东没呆多久，张琳芃又被杨礼敏发现，2000年，张琳芃被杨礼敏带至上海，进入徐根宝设立在崇明岛的根宝足球基地。
2006年，张琳芃开始征战中乙联赛。 2007年，张琳芃随队获得中国足球乙级联赛冠军。   2009年10月，张琳芃代表上海在第十一届全运会上获得男子足球甲组冠军。  12月，张琳芃首次入选高洪波执教的中国队。后在中国队与约旦队的友谊赛中首发出场并打入国家队处子球。  2010年11月，张琳芃转会加盟中超升班马广州恒大，转会费达到1200万元。  2011年11月2日，张琳芃在广州恒大客场2:2战平成都谢菲联的比赛中，打进职业生涯的首个中超进球。 2012年，成为恒大主力右后卫。   2013年11月9日，在亚冠决赛帮助广州恒大捧起亚洲冠军奖杯。 2014年3月23日，在中超联赛与长春亚泰的比赛上，张琳芃代表广州恒大出场的第100场比赛。 2015年，助广州恒大队获得中超联赛、亚冠联赛冠军。2016年，受伤病困扰，张琳芃在各项赛事仅为广州恒大队出场27次。2018年11月21日，张琳芃入选2018赛季中超最佳阵容。2019年11月14日，国足战叙利亚23人大名单出炉，张琳芃入选后卫。 

2020年1月，张琳芃入选联赛优秀中国籍球员技术档案库。同年，当选为中国男足国家队队长。

2021年5月10日，国足公布新一期集训名单，张琳芃在列。  9月2日，入选世预赛12强赛国足首战澳大利亚名单。9月7日，入选世预赛12强赛亚洲区第二轮比赛名单 ；10月12日，入选国足迎战沙特23人名单 。